Tingkatan tersebut dinilai dari IQ dan hasil penghukuran perilaku adaptif.
IQ (intelligence quotient) diukur dengan tes IQ.
IQ rata-rata adalah 100, dengan mayoritas orang memperoleh hasil antara 85 dan 115.
BACA JUGA : Kenali Tanda Anak Cerdas Setiap Periode Umur dari 0 sampai 10 Tahun
Seseorang dianggap cacat secara intelektual jika IQnya kurang dari 70 sampai 75.
Untuk mengukur perilaku adaptif seorang anak, seorang spesialis akan mengamati keterampilan anak dan membandingkannya dengan anak-anak lain pada usia yang sama.
Hal-hal yang dapat diamati meliputi seberapa baik anak dapat memberi makan atau berpakaian sendiri; seberapa baik anak mampu berkomunikasi dan memahami orang lain; dan bagaimana anak berinteraksi dengan keluarga, teman, dan anak-anak lain seusianya.
Namun, ada beberapa tanda yang lebih spesfik sebagai tanda awal keterbelakangan mental ini.